Efectos negativos de los parques eólicos sobre las aves son las colisiones con las aspas en movimiento

La producción de energía, incluida la procedente de fuentes renovables, no está exenta de ciertas consecuencias potencialmente peligrosas para la conservación de la naturaleza, por lo que existe la necesidad de equilibrar los riesgos y los beneficios y minimizar cualquier efecto medioambiental adverso. Las colisiones, las molestias que ocasionan los aerogeneradores, las barreras que impiden la movilidad y la destrucción de hábitat son para SEO/BirdLife los principales efectos negativos de los parques eólicos sobre las aves.

Numerosos estudios indican que los principales efectos negativos de los parques eólicos sobre las aves son las colisiones con las aspas en movimiento, con la torre o con las infraestructuras asociadas, como las líneas eléctricas de evacuación, son causas de mortalidad directa. Por su parte los rotores pueden causar lesiones debidas a las turbulencias que producen. Por otra parte, los aerogeneradores suponen unas molestias que comportan que las aves los eviten e incluso pueden provocar que eludan utilizar toda la zona ocupada por el parque eólico.

Si las aves son desplazadas de sus hábitats preferentes por esta causa y son incapaces de encontrar lugares alternativos, puede disminuir su éxito reproductor y su supervivencia. Además, los parques eólicos suponen una barrera para la movilidad de las aves, ya que fragmentan la conexión entre las áreas de alimentación, invernada, cría y muda. Los rodeos necesarios para esquivar los parques eólicos provocan un mayor gasto energético que puede llegar a mermar su estado físico.

Este tipo de efecto puede darse tanto en el caso de un gran parque eólico lineal como por el efecto acumulativo de varios parques. Por último, la instalación de aerogeneradores e infraestructuras asociadas, como por ejemplo las líneas eléctricas de evacuación y los caminos de acceso, comporta transformación o pérdida de hábitat. Parques eólicos fuera de espacios protegidos En opinión de SEO/BirdLife debe evitarse, aplicando el Principio de Precaución, la ubicación de parques eólicos en Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPA) y Áreas Importantes para las Aves (IBA), espacios declarados o propuestos de la Red Natura 2000 y espacios naturales protegidos.

Además, se evitará su colocación en otros espacios importantes para aves con un estado de conservación desfavorable en Europa. Así como en lugares situados a lo largo de las principales rutas y pasos migratorios, donde se concentran un gran número de aves, como por ejemplo los pasos de montaña o el Estrecho de Gibraltar. A esto hay que añadir los hábitats en los que se conoce que la instalación de un parque eólico conlleva un alto riesgo de colisión para las aves (lo que debe ser evaluado en cada caso concreto a través de un análisis de riesgos). Los humedales y las cumbres de montaña son ejemplos de estas localizaciones especialmente críticas.

Administraciones e industria eólica

Cada administración, nacional, regional y local, debería llevar a cabo una Evaluación Ambiental Estratégica (EAE) de todos los planes y programas de implantación de energía eólica que potencialmente puedan producir efectos ambientales significativos ya sean terrestres, costeros o marinos. En opinión de SEO/BirdLife las administraciones públicas y la propia industria eólica, deben hacerse cargo de financiar investigaciones y seguimientos rigurosos e independientes, consultando con los expertos, para mejorar el conocimiento de los impactos de las instalaciones eólicas sobre la conservación de la naturaleza.

Se prestará una especial atención a los parques eólicos marinos y a las rutas migratorias siguiendo un proceso interactivo de información a los responsables de las tomas de decisiones y se identificarán las localizaciones y el diseño más adecuados para los parques eólicos. Los resultados de estas investigaciones deberían ser publicados en revistas científicas internacionales, incluyendo un resumen, preferiblemente en inglés, para asegurar su máxima difusión.

La Comisión Europea o el Consejo de Europa deberían asegurar un fácil acceso a los resultados, por ejemplo a través de una página web. Parques eólicos marinos Aunque en diferentes puntos del presente posicionamiento se hace referencia a los parques eólicos marinos, SEO/BirdLife cree conveniente hacer hincapié sobre los mismos, ya que aunque en el momento de la adopción del presente documento de posición no existen parques eólicos marinos autorizados, ya se han presentado varios proyectos. Sin embargo, aún no ha sido declarada la Red Natura 2000 en el medio marino y existen grandes carencias de conocimiento sobre los posibles impactos que se pueden producir por estos desarrollos. Además hay que tener en cuenta que más del 60% de las especies de aves marinas que se reproducen en España se encuentran amenazadas.

Por otro lado, SEO/BirdLife ha desarrollado un manual que incorpora las directrices para la evaluación del impacto de los paques eólicos en aves y murciélagos.

Energía geomagmática, la idea que podría revolucionar la red ferroviaria chilena

Para desarrollar esta energía, se requiere obtener calor de la profundidad de la Tierra, aunque a diferencia de la geotermia, ésta no utiliza agua. Su creador, Doyle Brewington, cuenta sus detalles…

Santiago. ¿Se imagina conectar a Chile a través de una red ferroviaria que funcione a base de energía renovable? Un medio de transporte que recorra los más de 4.200 kilómetros de extensión del país, pero que no contribuya con el cambio climático y sea amigable con el medioambiente. Un sistema que no esté a merced de los altos precios de la energía y los vaivenes del petróleo. Un proyecto que podría ser realidad, si avanza la propuesta que estudia Power Tube Mercosur.

La compañía, un joint venture con la firma estadounidense Power Tube International, pidió hace unos meses a la Empresa Ferrocarriles del Estado (EFE) de Chile todos los antecedentes para dimensionar un eventual proyecto de suministro eléctrico. ¿Cuál es la clave? El desarrollo de la energía geomagmática que, básicamente, consiste en la captura y levantamiento del calor de la profundidad de la tierra, para activar una turbina que genera electricidad.

El sistema desarrollado por Doyle Brewington, fundador de la firma, está basado en un tubo de potencia (Power Tube) de 60 metros de longitud y 1,20 metros de diámetro, que se encuentra enterrado bajo tierra, conectado a un generador de electricidad.

De visita por Chile, Brewington destacó las ventajas de esta tecnología: no genera polución, no consume hidrocarburos, no requiere mantenimiento, no consume recursos naturales, tiene bajo costo, la instalación es muy rápida y trabaja los 365 días al año. “Es un sistema muy competitivo y el más barato que existe”, aseguró en entrevista con AméricaEconomía.com.

El comienzo de la historia. Como buen creador, Brewington explicó que la tecnología original existe hace más de 150 años, y comenzó con lo que es la geotermia, sin embargo, él hizo algunas variaciones, y a diferencia de ese tipo de energía, la geomagmática no requiere la utilización de agua. “Esto es una de las cosas más fundamentales, considerando la importancia de este recurso, que debemos dejarlo para lo que realmente se requiere”, dijo.

En términos simples, los sistemas geotermáticos requieren de dos tubos, uno por el que se inyecta el agua, que al hacer contacto con el calor de la Tierra se transforma en vapor, y que sube por otro tubo a través del cual se activa una turbina que genera electricidad. En el caso de los geomagmáticos, por el mismo tubo se inyectan gases inocuos que activan una turbina que genera electricidad.

Entre 2000 y 2002, comenzaron a trabajar en los prototipos preliminares. Las primeras pruebas las realizaron en Costa Rica, pero el proceso terminó siendo muy costoso, debido a fallas con unas piezas que debieron exportarse nuevamente desde Estados Unidos, lo que hizo que el proyecto alcanzara los US$6 millones. “Fue un desastre, pero aprendimos mucho”, recordó el experto.

Después de esa mala experiencia, consiguieron arrendar un silo en territorio estadounidense, que había sido construido en la década de los 60, durante la Guerra Fría, y diseñado para la caída de bombas atómicas. Allí habilitaron la infraestructura para imitar el calor que produciría la roca caliente.

Ayuda en el camino. Los estudios comenzaron financiados por inversionistas que tenían pozos petroleros que estaban obsoletos, sin embargo, después de la crisis de Wall Street muchos se retiraron porque se quedaron sin dinero. A eso se sumó que el silo donde trabajaban sufrió una inundación. Sin dinero y sin lugar, Brewington se dedicó a analizar los cambios al prototipo.

En eso estaba trabajando cuando un día se topó con un oficial militar de una base cercana, el que tenía serios problemas de abastecimiento de energía. “Fue pura casualidad. Me preguntó qué estaba haciendo, le expliqué y me llevó hasta su edificio”, contó. Al rato, estaba con dos generales más y conectado con el Pentágono explicándoles cómo funcionaba el sistema.

Como la base tenía serios problemas para operar, comenzaron a trabajar conjuntamente para la implementación de la tecnología power tube en las instalaciones. Para ello, le facilitaron otro silo donde comenzar a desarrollar el nuevo prototipo.

Actualmente, el modelo Argus se está montando en un silo de la Base Altus, en el estado de Oklahoma, Estados Unidos, y para agosto prevén tener operativo el primer prototipo. “Vamos en camino a certificar el primero modelo primario, y la certificación va a venir del lado civil y militar”, adelantó el experto.

Pero no sólo eso, en el camino se encontró con una compañía inglesa que tenía una fábrica en Texas, la que tuvo problemas financieros con su firma matriz, por lo que iban a cerrar y despedir a 2.500 personas. “Nos contactamos con ellos y nos asociamos”, contó. Ahora, allí se montarán los power tube: “Lo bueno de la planta es que ya tenía técnicos muy preparados, así que sólo hubo que orientarlos en cosas más específicas”, resaltó.

La planta de producción está ubicada en Sealy, Texas, a 80 millas de Houston y tiene capacidad para construir anualmente 1.000 unidades de power tube de 10 megavatios, 1.100 unidades de 5 megavatios y 1.200 unidades de 1 megavatios, en tres líneas de producción paralelas.

Dinero versus visión. A la fecha, ya tienen nueve joint ventures en operación: tres en América Latina, agrupados en Centroamérica, la región Andina y Mercosur; dos en Estados Unidos, uno en Canadá y el resto en Europa. Además, hay otro diez en camino.

Según explicó Pedro Cornejo, gerente técnico de Power Tube Mercosur, para Doyle Brewington lo más importante es que quienes entren al negocio tengan la misma visión que él tiene del mundo. “Él no hace negocios con empresas, hace negocio con personas”, explica, por lo que antes de cerrar los acuerdos analiza muy bien quiénes están detrás de los números.

Tan así, que durante un tiempo tuvo interesados a importantes inversionistas internacionales, principalmente a una compañía del gobierno japonés que le ofrecía US$85 millones y construir una planta allá. “Me invitaron a Tokio con mi mujer y nos atendieron con muchos lujos, con el objeto de cerrar el trato. Sin embargo, estando allá me di cuenta de que eran los mismos que financiaban la caza de ballenas, y decidí irme”, aseguró Brewington.

“No quiero trabajar con gente que no piense igual que yo”, sostiene. “Yo apoyo a las ONG que están en contra de esas prácticas, entonces, no podía hacer negocios con ellos. Le explique a mi gente y afortunadamente entendieron”. En esa línea, asegura que él está trabajando para ayudar al mundo.

Las ventajas. Para Brewington, la implementación de los power tube puede ayudar a evitar los graves daños al medioambiente que causan los combustibles fósiles. Si se compara un power tube de 10 MW de potencia, con otra fuente de energía que utiliza hidrocarburos para producir los mismos 10MW, el power tube en un año evita 400 toneladas de polución atmosférica y ahorra el equivalente de 1 millón de galones de combustible, o el equivalente a 1.240 toneladas de carbó.

Además, la superficie que ocupa una planta geomagmática es menor que el de otra planta, por lo que el impacto visual es menor. Una vez hecha la perforación, la instalación sólo tarda 90 días, además, en la industria petrolera ya existe la tecnología necesaria para perforar las zonas.

El sistema es operado por computadores, ya que la información se recopila a través de satélites que envían la información a un centro, donde en caso de problemas se puede resolver todo computacionalmente, a través de un software desarrollado especialmente para ello. De todos modos, se capacita al personal preparado para resolver percances en cada zona.

Brewington destaca que cada power tube tiene garantizado su funcionamiento bajo tierra durante cinco años, sin necesidad de mantenimiento. Después de eso, se saca, se reemplaza la pieza con los avances que se hayan hecho, se lleva la pieza antigua, se actualiza y se reutiliza en otra parte.

Asimismo, agregó que los costos operativos para generación eléctrica compiten muy bien, incluso con el carbón, lo más barato, y aseguró que la energía geomagmática tiene 99% de eficiencia. La implementación del tubo y la cabina posee un costo inferior a US$1 millón y pueden instalarse cuántos se requieran.

Cartera de proyectos. El power tube fue diseñado inicialmente para los países que están en la línea de fuego, la zona del planeta más caliente, en la que se encuentran cerca de 135 países. Siendo la energía geomagmática una de la más abundantes en el mundo, en Chile es especialmente óptima, ya que el país está ubicado en el ‘Cinturón de fuego del Pacífico’, por lo que cuenta en todo su territorio con esta fuente de calor para generar electricidad.

Es por ello que el proyecto que estudian presentar a EFE contempla la división de distintos tramos ferroviarios, en torno a los 100 ó 120 kilómetros cada uno, donde cada segmento podría estar abastecido por un power tube de 10 megavatios, y con la seguridad de que si uno de los segmentos falla puede ser abastecido por el tramo vecino.

En su paso por Chile, Brewington también se reunió con autoridades gubernamentales y mineras, y destacó que considerando la escasez de agua de la zona norte del país, además de los altos costos de los combustibles fósiles, los power tube podrían ser un aporte importante para las empresas cupríferas. Además, según adelantó Cornejo, están analizando proyectos en Isla de Pascua y Juan Fernández, donde podrían estar implementando este tipo de energía el próximo año.

Pero no es sólo Chile. Brewington aseguró “que está cubierto todo lo que es Latinoamérica, incluso el Caribe. En Perú, estamos trabajando con la minería, que están buscando ser competitivos”. En Colombia, hay acuerdos con distintos municipios para la instalación de esta tecnología en zonas que las guerrilla vuela las líneas de transmisión y asaltan los camiones que llevan combustible.

En Europa, buscan convertirse en una opción para suministrar de energía a los nuevos autos eléctricos que están saliendo al mercado. Proyecto similar estudian en Estados Unidos, además están desarrollando iniciativas en distintos pozos petroleros que ya están caducados y podrían ser reutilizados con esta tecnología. Así como también han despertado el interés de varios hospitales, que están en zonas donde hay muchos apagones y que necesitan tener energía asegurada.

Pese a todos los proyectos en carpeta, durante este año sólo se fabricarán unidades para la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Pero ya a partir de 2011 serán despachados los modelos comerciales. Toda una tarea pendiente por delante.

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It seems BP has done another fould deed.

They did not listen to the experts who told them that the Alaska Pipeline  they were responsible for was going to leak and should have maintenance made, until finally it began to leak and there were tens of thousands of barrels of oil that drenched the land, then the fire and explosion of their refinery here in Houston that killed 15 people.

Investigators stated it was due o bad maintenece and now this. Profit over security.   I nominate them as the #1 polluter of the planet, I can’t immagine the travesty and death toll to the ecosystem and marine life in the Gulf of México.

The oil is spewing at over 43,000 barrels a day. For me it is very sad to see his happening and it appears no one really giving a damn.

You may have heard the news in the last two days about the Deepwater Horizon drilling rig which caught fire, burned for two days, then sank in 5,000 ft of water in the Gulf of Mexico. There are still 11 men missing, and they are not expected to be found.
The rig belongs to Transocean, the world’s biggest offshore drilling contractor. The rig was originally contracted through the year 2013 to BP and was working on BP’s Macondo exploration well when the fire broke out.

The rig costs about $500,000 per day to contract. The full drilling spread, with helicopters and support vessels and other services, will cost closer to $1,000,000 per day to operate in the course of drilling for oil and gas. The rig cost about $350,000,000 to build in 2001 and would cost at least double that to replace today.

The rig represents the cutting edge of drilling technology. It is a floating rig, capable of working in up to 10,000 ft water depth. The rig is not moored; It does not use anchors because it would be too costly and too heavy to suspend this mooring load from the floating
structure. Rather, a triply-redundant computer system uses satellite positioning to control powerful thrusters that keep the rig on station within a few feet of its intended location, at all times. This is called Dynamic Positioning.
The rig had apparently just finished cementing steel casing in place at depths exceeding 18,000 ft. The next operation was to suspend the well so that the rig could move to its next drilling location, the idea being that a rig would return to this well later in order to complete the work necessary to bring the well into production.
It is thought that somehow formation fluids – oil /gas – got into the wellbore and were undetected until it was too late to take action. With a floating drilling rig setup, because it moves with the waves, currents, and winds, all of the main pressure control equipment sits on the seabed – the uppermost unmoving point in the well.

This pressure control equipment – the Blowout Preventers, or ‘BOP’s” as they’re called, are controlled with redundant systems from the rig. In the event of a serious emergency, there are multiple Panic Buttons to hit, and even fail-safe Deadman systems that should be automatically engaged when something of this proportion breaks out.

None of them were aparently activated, suggesting that the blowout was especially swift to escalate at the surface. The flames were visible up to about 35 miles away. Not the glow – the flames. They were 200 – 300 ft high.

All of this will be investigated and it will be some months before all of the particulars are known. For now, it is enough to say that this marvel of modern technology, which had been operating with an excellent safety record, has burned up and sunk taking souls with it.

The well still is apparently flowing oil, which is appearing at the surface as a slick. They have been working with remotely operated vehicles, or ROV’s which are essentially tethered miniature submarines with manipulator arms and other equipment that can perform work
underwater while the operator sits on a vessel. These are what were used to explore the Titanic, among other things.

Every floating rig has one on board and they are in constant use. In this case, they are deploying ROV’s from dedicated service vessels. They have been trying to close the well in using a specialized port on the BOP’s and a pumping arrangement on their ROV’s. They have been unsuccessful so far. Specialized pollution control vessels have been scrambled to start working the spill, skimming the oil up.

In the coming weeks they will move in at least one other rig to drill a fresh well that will intersect the blowing one at its pay zone. They will use technology that is capable of drilling from a floating rig, over 3 miles deep to an exact specific point in the earth – with a target radius of just a few feet plus or minus.

Once they intersect their target, a heavy fluid will be pumped that exceeds the formation’s pressure, thus causing the flow to cease and rendering the well safe at last. It will take at least a couple of months to get this done, bringing all available technology to bear. It will be an ecological disaster if the well flows all of the while; Optimistically, it could bridge off downhole.

It’s a sad day when something like this happens to any rig, but even more so when it happens to something on the cutting edge of our capabilities. The photos that follow show the progression of events over the 36 hours from catching fire to sinking.